DON’T CAMP ON BEAR ISLAND

DON'T CAMP ON BEAR ISLAND! だから、やめておけって！

みんなに止められていたのに。それでも……
カヤックで、のんびり小旅行に出かけるはずだった。ところが、海流が勝手に行き先を決めてしまった。たどり着いたのは、景色は最高、おもてなしは最悪の離れ小島。すっかり足止めだ。見上げた先のどこかには、キャンプを張れる山頂がある。あとは、散らばった物資を集めて、みんなでそこまで登るだけ。

クマがいたのは想定外だった。そのすぐ後、キャンプ旅行があっという間に絶叫大会へ変わることも知った。

2人がかりでテントを坂の上へ引っ張っている。誰かが大声で道順を叫ぶ。別の誰かはホイッスルを拾った。クマはもう我慢の限界。すると、どっちから見て"左"なのかという議論は、急にどうでもよくなってくる。荷物を分担し、その場で作戦を立て、自分の持ち場を離さないようにしよう。仲間がまったく別の作戦を思いつく、その間も。

もちろん、寄り道の口実には事欠かない。島には秘密も謎も驚きもいっぱい。洞窟や片隅の物陰が、探せるものなら探してみろと誘ってくる。懐中電灯と乗り気な共犯者、それに"ちょっと見るだけ"の一言があれば、テントからずいぶん遠くまで来てしまう。暗闇から聞こえるいびきには、少し考え直したほうがいいかもしれない。

おしゃべりは続けよう。ただし、慎重に。遠くへ薄れていく友達の声、雑音交じりの無線、よりによって最悪の瞬間に止まらなくなる笑い。ここでは会話もトラブルの種だ。聞いているのは友達だけじゃない。それに、ちっちゃなロボットみたいな声を選んでしまっては、安心させようにも説得力がない。

くつろぎ方はいろいろある。釣りをする。とんでもない格好をする。ひどい音のバンドを組む。意見が割れたら水鉄砲で決着をつける。友達を持ち上げて投げることだってできる。自信満々のキャンパーなら、クマにも同じことを試すかもしれない。まともな判断力より、自信のほうが見つけやすいものだ。

誰かが吹っ飛び、道具が山の途中まで転がっていったら、ほこりを払って、仲間と合流して、取りに戻ろう。苦労して運んだ荷物の分だけ、小さなキャンプは完成に近づく。この散々な探検隊を全員山頂まで連れていき、キャンプを仕上げて、花火でお祝いしよう。その頃には、絶景を見る資格も十分。そして、いつまでも仲間にいじられる思い出もたっぷりできている。

道具を探そう。友達を探そう。クマはもう見つけないようにしよう。