SoulMonsters Ariel, Queen of the Sea

歌しかできなかった子

アリエルに武器はありません。剣も銛もなく、あるのは歌だけです。 海ですることはただ一つ — 近づくこと。歌い、餌をやり、撫で、遊び、力を競い、あるいはただ待つ。六つのどれが通じるかは相手の気質が決めます。荒ぶるものに歌は届きません。息の続くかぎり

息・鱗（水圧）・荷（重さ）の三つが噛み合います。多く抱えれば遅くなり、遅くなれば息を食う。限界水深を越えると息は速く減ります。中層からは海流が押します — 乗れば息を節約でき、逆らえば削られます。夜は「友だちの海」

連れ帰った友は、それぞれの故郷の水槽へ。水温・光・仲間、三つが合っていないと落ち着きません。密度を100%まで詰めると卵は産まれず、絆も削れます — 満杯は損なのです。 客が見に来て、客が残す信望がこの海で唯一の通貨です。強化も水槽も行商人の品も、すべてそこから出ます。九つの海

浅瀬・サンゴの庭・中層・沈没船・海底洞窟・夜の海・深海・氷河・熱水噴出孔。地形は手作りを巡回させます。自動生成ではありません — だから二度目に「来たことがある」が残ります。魚96種と魂26種が、それぞれの水に暮らしています。魔法で戦い、しかし誰も死にません

区域ごとに守護者が道を塞ぎます。弾を撃ち、扇状に撒き、体当たりで突っ込み、近づいて噛みつきます。アリエルが持つのは武器ではなく、歌って操る水の魔法が四つ — 泳いで避けるか、魔法で返します: 鱗の盾で弾と水流を弾き返し、渦で体当たりを止め、光輪で噛みつきを断ちます。断てば隙が開き、隙にうねりを当てれば三倍効きます。守護者ごとに技が違い、前兆は短くなっていきます — 遅い一発弾の最初の守護者から、まっすぐな水流を吐く竜たちまで。呪文の代価は息です — ここで戦うか、上がるかが一瞬ごとの選択になります。

気勢を折っても守護者は倒れず、退きます。 そこから近づいて友になれます。アリエルも死にません。息が尽きれば浮かび上がるだけです。気性の荒いものは縄張りを張りますが、一度退いた種は二度と挑んできません。殺したものは友になりませんから。

そして海神竜メグニスは最後まで戦う相手ではありません。彼は問います。越えた代価は力ではなく称号です — 報いは誇るものであって、振るうものではありません。人魚 → 海の王女 → 海の女王

日数だけでも、一つを押すだけでも上がれません。友の数・信望・関門・水族館をまとめて見ます — 一つの軸で足りてしまった瞬間、残りが飾りになるからです。