The New Wife

マテオの父が再婚した。新しい妻のヴィヴィアンは美しく、頭の回転が速く、いたずら好き。引っ越してきたその週に、彼女は自分を見つめるマテオに気づく。見なかったふりはしない。それを、ゲームにしてしまう。そして父は旅立つ――地球の裏側の現場へ、八か月。

ヴィヴィアン
ダニエルの新しい妻。職業は不動産エージェント。交渉が仕事だから、自分の価値も、男たちがどんな目で自分を見ているかも、よくわかっている。機転が利いて、いたずら好きで、驚くほど辛抱強い。廊下の突き当たりの部屋に住む物静かな青年が自分に見とれていると気づいたとき、彼女はそれをゲームにする。自分だけのルールで。ヴィヴィアンの優しさは、いつもあの意味ありげな微笑みのすぐあとにやってくる。

マテオ
ダニエルの息子。建築学科の大学生で、いまも実家暮らし。夜はキッチンのテーブルで図面を描いて過ごす。物静かで礼儀正しく、頭の中ではけっこう面白い。そして、気持ちを隠すのが絶望的に下手。父のことは大好きだ。父の新しい妻を見ないよう、必死に努力している。そして――負けつつある。

ダニエル
マテオの父。土木技師で、バーベキューに行けば誰からも好かれるタイプ。温かくて面白く、新しい妻にぞっこん。息子を誇りに思っているが、それを口にするのは苦手。港湾プロジェクトで地球の裏側へ八か月赴任することになったとき、彼は息子にひとつだけ頼む。「彼女のこと、頼んだぞ」

クララ
ヴィヴィアンの親友で、彼女がすべてを打ち明けられる唯一の相手。クララはいつも連絡なしに、ワインのボトルを片手に現れる。本人は「サプライズ」と呼ぶ。実際は奇襲だ。にぎやかで、面白くて、言葉に詰まることなどない……だからこそ、彼女が黙り込んだ日は、何かがおかしい。

ヒューゴ
大学でのマテオの親友。満面の笑みに赤いパーカー、根っからのいいやつ。ヒューゴには才能がある。最悪のタイミングで、最悪のことを、最高の善意で言ってしまう才能だ。ヴィヴィアンについて彼が言えたのは、せいぜいこれだけ。「お前の継母って……いや、ヤバいだろ」

イネス
デザインの授業で一緒のマテオのクラスメイト。肩に垂らした三つ編み、丸眼鏡、からし色のセーター。そして、美しい階段を描く。穏やかで落ち着いていて、見た目よりずっとよく人を見ている。ほかの誰かではなく、彼女のことを考えるべきだ――マテオはそう決める。努力はしている。